どれも米粉の仲間ですが、原料のお米の種類と製粉方法が違います。粒の細かさや食感が違うので、それぞれの粉に合った料理を作りましょう。たとえば「米粉パンのレシピ」を見て「上新粉」で作ろうとしても、粒が粗くほとんど膨らみません。

用途別に「菓子・料理用」「パン用」「麺用」があります。アミロース（お米のデンプン成分）の割合と、粒子の細かさで分けられています。製菓用品店や、スーパーの小麦粉のコーナーの近くで売られている米粉の多くは、「菓子・料理用」です。「菓子・料理用」の米粉でパンを焼こうとすると、うまく膨らまないことがあるので用途に合わせて使いましょう。

最大の違いは「グルテン」を含まないことです。グルテンとは小麦粉などの穀物に含まれているたんぱく質の一種。グルテンは防水の壁を作るため、ダマになりやすい特徴があります。グルテンを含まない米粉はダマになりにくく、揚げ物はサクサク、お菓子はもっちりとした食感に仕上がります。

米粉は小麦アレルギーのある方でも、基本的に安心して口にできます。米粉には、小麦アレルギーの主な原因となるグルテンが含まれていません。そのため、最近では小麦粉の代わりに米粉を使ったグルテンフリーのパンやケーキ、麺類などがたくさん作られています。なかには小麦が混ざったものもあるので「米粉100%」かどうか確認しましょう。

市販の米粉商品にはグルテンが含まれているものがあります。市販されている米粉パンやミックス粉などの中には、ふんわりした食感を出すためにあらかじめグルテンが混ぜられている場合があるため、購入する際は、原材料表示をよくたしかめ、「グルテンフリー」「小麦不使用」「米粉100％」といった表記があるものを購入しましょう。

おかずなどの料理に使う場合は、小麦粉をそのまま米粉に置き換えても問題ありません。また、卵やバターを使うスイーツも、基本的には置き換えて作ることができます。一方で、卵やバターを使わないパン、クッキーなどは、米粉の吸水率の違いによって仕上がりが変わるため、水分量の調整が必要です。そのため、小麦粉のレシピではなく、米粉のレシピを参考にすることをおすすめします。

小麦粉に比べ、米粉はダマになりにくいのが特徴です。米粉は粒子が細かくサラッとしているので、小麦粉のように「ふるう」手間がいりません。粉がくっつきにくいので洗い物などの後片付けもラク。液体に直接入れてもスッと溶けるので、ホワイトソース作りなどは初心者でも失敗しにくいでしょう。

米粉はアミノ酸スコアが高く、たんぱく質を効率よく使えます。主成分はエネルギーの源となる炭水化物ですが、脂質も少なく、とてもヘルシー。基本的に私たちが毎日食べている白いごはん（お米）と同じなので、日本人の体質に合っていて、消化が良く、胃腸にもやさしい食材。毎日食べても過剰摂取のリスクがありません。

はい。消化も良く、幅広い年代の方に適しています。米粉は、日本人が長く親しんできたお米そのものです。赤ちゃんが初めて口にする離乳食が、おかゆからスタートすることからもわかるように、子どもから高齢者まで、体に負担がなく安心して口にすることができます。

選び方や食べ方次第で腸内環境を改善できる可能性があります。米粉には、腸の粘膜を刺激するといわれるグルテンが含まれていないため、「米粉パンを食べてからお腹の調子が良くなった」という声を聞くこともよくあります。また、日本人に合ったお米からつくられているので、胃腸の負担になりにくいと感じる方も多いようです。

米粉そのものは、スーパーやネット通販、製菓用品店などで購入できます。米粉を使った食品（加工品）であれば、一般的なコンビニなどでも幅広く購入できます。